Chris Patten, commissaire chargé des relations extérieures, assistera, le 25 février, à la cérémonie de signature de l'accord de libre-échange entre la Jordanie, l'Égypte, la Tunisie et le Maroc. Cet accord, appelé accord d'Agadir, constitue une étape majeure vers la création envisagée d'une zone euro-méditerranéenne de libre-échange à l'horizon 2010. La Commission n'a cessé de soutenir cette initiative sur le plan politique depuis la signature de la déclaration d'Agadir en mai 2001, et l'appuie aussi grâce à un programme de 4 millions d'euros financé au titre de MEDA.

Dans l'attente d'un accord avec la Syrie, l'Union européenne a déjà mené à bien la conclusion d'accords d'association étendus avec tous les autres partenaires méditerranéens afin de favoriser l'établissement de liens politiques, économiques et sociaux plus étroits avec cette région. L'accord d'Agadir constituera une étape supplémentaire vers la mise en place d'une zone euro-méditerranéenne de libre-échange d'ici 2010, comme le prévoyait la déclaration de Barcelone en 1995.

La Commission européenne a apporté, depuis le début, un vif soutien à l'initiative d'Agadir et continuera à fournir des efforts dans ce sens par le biais d'un programme de 4 millions d'euros, financé au titre de MEDA, relatif à la fourniture d'une assistance technique aux pays signataires de l'accord d'Agadir ainsi qu'au secrétariat qui sera créé prochainement.